精子进入女性生殖道后存活的时间是有限的，一般为2~3天。但精子的最佳受精能力只有24~48小时。卵子从卵巢中排除后经输卵管伞端吸入输卵管内，在峡部与精子相遇而形成受精卵，排出的卵子必须在24小时内与精子相遇而受精，否则失去受精机会。根据这一生理特点，通常把排卵日前4~5天和排卵后4~5天视为易受孕期，如果避开易受孕期和行经期（尽管此期安全但易感染等原因）进行夫妻房事，一般说来是不会受孕的，将这一时期称为安全期。如果夫妻俩是采用安全期行房事以此来达到避孕效果的话，将这一措施称为安全期避孕法。这一避孕方法要求妇女的月经周期一定是规则的，夫妻俩有效好的相关医学科普知识，较准确地推算出妇女的排卵日，才能取得一定的避孕成功率。对那些月经周期不规则，以及精神情绪、生活环境、健康状况变化较大的妇女，她们的卵巢有可能提前或推迟排卵，还可以额外排卵，难以预知排卵日从而使得安全期避孕的效果不确立，有人称“安全期避孕不安全”。